Un sermon sur les prophéties de Noël, par le Révérend Jeremy F. Simons
"Voici que j'étendrai la paix sur elle comme un fleuve, et la gloire des nations comme un torrent qui coule." Ésaïe 66:12
Le philosophe grec de l'Antiquité Héraclite a dit : "Aucun homme ne marche deux fois dans la même rivière." Il a également dit "πάντα ρει (panta rhei)", ce qui signifie "tout coule".
Le monde change continuellement, il n'est jamais le même de minute en minute. Le moment présent s'écoule vers le futur comme une rivière, et nous sommes emportés par ses eaux vers ce que l'avenir nous réserve.
La plupart des belles prophéties de Noël que nous aimons citer à cette époque de l'année, alors que nous entamons cette saison de Noël, décrivent la venue du Seigneur, et son salut, comme un événement discret, un sauvetage dramatique des ténèbres du mal. Mais ce salut pourrait être décrit plus précisément comme le courant d'une rivière nous transportant tous vers un avenir meilleur, ou comme une marée montante qui nous soulève vers le ciel.
Parmi les phénomènes les plus mystérieux et les plus fascinants de la société humaine, il y a les changements dans ce que les gens considèrent comme bon, désirable et intéressant au fil du temps. Le fleuve se déplace sans cesse et nous ne savons jamais, d'une année à l'autre, ce qui sera à la mode. La croyance en Dieu et l'intérêt pour la religion vont-ils augmenter ou diminuer ? Les nombreux facteurs qui influencent le mariage et les familles heureuses entraîneront-ils une amélioration ou un déclin ? Le racisme sera-t-il vaincu ? La moralité et la sobriété deviendront-elles populaires ? Le monde connaîtra-t-il la paix ?
De nombreuses tendances sont logiques et prévisibles, et il y a des gens qui gagnent leur vie en les prévoyant. D'autres, en revanche, semblent sortir de nulle part et nous surprennent tous. Il y a quarante ans, presque personne n'imaginait qu'Internet existerait et qu'il aurait un tel impact sur le monde. La question "Que va-t-il se passer ?" a une emprise sur l'imagination humaine qui est aussi irrésistible que toute autre. Nous lisons dans Divine Providence que,
"Le plaisir essentiel de la raison est d'envisager par amour l'effet en pensée - non pas au moment de l'effet, mais avant, ou non pas au moment présent, mais dans un temps à venir. C'est ce qui donne à l'homme ce que nous appelons l'espérance, qui croît ou décroît dans sa raison à mesure qu'elle envisage ou anticipe le résultat." La Divine Providence 178
C'est-à-dire qu'il y a un intérêt profond pour ce qui va arriver aux choses qui nous intéressent. Vont-elles gagner ou perdre, réussir ou échouer, s'améliorer ou empirer ? L'excitation que suscitent les jeux d'argent chez de nombreuses personnes tient au plaisir associé à la prédiction et à l'espoir d'un résultat particulier.
L'avenir est comme une rivière.
Dans la plupart des cas, cependant, les tendances qui modifient notre société ne sont pas des événements discrets aux résultats particuliers, mais des évolutions à long terme qui nous font tous avancer dans une certaine direction. Elles ressemblent davantage à un fleuve qu'à une bataille, et les facteurs et les causes de leur orientation sont souvent si subtils et invisibles que nous, qui sommes pris dans l'engrenage, n'avons aucune idée de ce qu'ils sont. Plusieurs passages le décrivent de cette manière :
"En réalité, il y a une sorte de champ qui émane constamment du Seigneur, qui tire tout vers le ciel. Il remplit tout le monde spirituel et tout le monde physique. C'est comme un fort courant dans l'océan qui entraîne secrètement les navires." La Vraie Religion Chrétienne 652.3
“Le Seigneur n'apparaît pas clairement dans sa providence divine, mais il entraîne une personne par elle aussi silencieusement qu'un courant caché ou un courant favorable le fait pour un navire. Par conséquent, l'homme ne sait pas qu'il a toujours son indépendance, car la liberté et l'indépendance sont liées l'une à l'autre." La Divine Providence 186
Les forces qui font avancer la société et qui affectent chacun d'entre nous sont, à certains égards, visibles et compréhensibles, mais à d'autres, elles sont indétectables et mystérieuses. Il nous semble que nous faisons ce que nous voulons, mais nous ne réalisons pas à quel point nous sommes nés dans le courant de nos pensées et de nos sentiments collectifs, répondant à des facteurs dont nous n'avons même pas conscience.
Il ne s'agit pas de nier que nous sommes libres, mais la liberté n'est pas une simple question de oui ou de non. Nous pouvons être plus ou moins libres, et de nombreux facteurs influencent nos choix et affectent notre liberté, que nous en soyons conscients ou non.
Le champ qui part du Seigneur et attire tout vers le ciel fait que des anges sont associés à chaque personne. Il s'oppose à nos inclinations naturelles à des comportements égocentriques, et il nous laisse encore la liberté de faire ce que nous souhaitons réellement faire.
Bien que nous soyons tous libres, la Doctrine céleste nous assure que le Seigneur sait comment nous réagirons à ce champ, et dans quelle mesure nous nous laisserons entraîner dans son courant. Nous lisons :
"Combien quelqu'un se trompe-t-il en croyant que le Seigneur n'a pas prévu et ne voit pas la plus petite chose individuelle avec la race humaine. Ou que dans la plus petite chose individuelle Il ne prévoit pas et ne dirige pas. Alors qu'en fait, la prévoyance et la providence du Seigneur sont présentes dans les plus petits détails de toutes les plus petites choses individuelles avec eux, et dans des détails si minuscules qu'il est impossible de comprendre, de quelque manière que ce soit, une seule de ces choses sur plusieurs millions. Car chaque petite fraction de moment de la vie d'une personne entraîne une chaîne de conséquences qui s'étend jusqu'à l'éternité." Arcanes Célestes 3854
De nombreux passages nous assurent que le Seigneur connaît effectivement l'avenir (Voir, à titre d'exemple, Arcanes Célestes 1755, et Du Jugement Dernier et de la Babylonie Détruite 74). Les prophéties de Noël sont véritablement des prophéties de l'avenir. Elles sont certaines de s'accomplir.
La prophétie interfère-t-elle avec la liberté ?
Nous pouvons nous demander comment cette certitude peut être compatible avec la liberté humaine, mais toute personne familière avec les statistiques devrait être en mesure de comprendre quelque chose à ce sujet. Les Centers for Disease Control and Prevention nous apprennent, par exemple, qu'aux États-Unis, 29 personnes en moyenne meurent chaque jour dans des accidents de la route impliquant un conducteur sous l'emprise de l'alcool. Il est extrêmement probable que quelqu'un meure ainsi aujourd'hui. Cette prédiction n'entrave la liberté de personne.
Nous ne pouvons même pas commencer à comparer ce genre de connaissance avec celle du Seigneur, mais cela illustre comment quelque chose peut être prédit avec une certaine certitude, sans affecter d'aucune façon la liberté de quiconque. Le Seigneur voit tous les facteurs qui ont un impact sur notre progrès spirituel, Il sait quelles seront nos réponses à ces facteurs, et Il sait donc exactement quelles vérités doivent être révélées, et quels tours de fortune sont nécessaires pour nous faire avancer aussi loin qu'il est possible de le faire sans entraver notre liberté.
Les prophéties de Noël sont axées sur les résultats à long terme.
Les prophéties concernant la venue du Seigneur portent sur l'événement spécifique de sa naissance à une vierge, à Bethléem, dans la maison de David, sur l'apparition d'une étoile, la visite des mages et d'autres détails. Mais elles se concentrent surtout sur les effets de sa venue, comme "lumière pour éclairer les païens" (Luc 2:32), guidant "nos pas dans le chemin de la paix" (Luc 1:79).
Isaiah le prédit :
"La terre sera remplie de la connaissance du Seigneur comme l'eau couvre la terre." Ésaïe 11:10
C'est le genre de choses qui se produisent sur de longues périodes, à mesure que le courant de la providence du Seigneur fait avancer l'humanité.
À bien des égards, il est difficile de croire que la main de la providence fait avancer les gens vers la paix et la justice lorsque nous considérons la part de l'histoire qui semble être le résultat de la violence et du mal, ou lorsque la tragédie frappe des personnes que nous aimons.
Il peut aussi être plus facile pour nous de le voir quand nous savons que, malgré ces choses, il y a eu des diminutions spectaculaires de la violence, des maladies, des famines et de la pauvreté au cours de l'histoire.
Un facteur de confusion est que les progrès et les déclins ne sont pas continus. Ils vont et viennent, comme les vagues sur le rivage qui masquent notre perception de la marée montante ou descendante.
Certaines choses semblent être des accomplissements directs de ces prophéties de Noël.
Par exemple, la Parole s'est répandue bien au-delà de ce que quiconque dans la Palestine du 1er siècle aurait pu croire. Plus de cinq milliards d'exemplaires ont été imprimés et distribués dans presque toutes les langues du monde. Aucun autre livre n'a même atteint un milliard. La Bible a été le best-seller le plus vendu chaque année depuis des siècles. Comment cela est-il arrivé ?
La paix comme un fleuve
Le fait est que ces prophéties ne concernent pas seulement l'événement spécifique de la naissance du Seigneur, mais les changements qui découlent de cet événement, comme un fleuve qui affecte tout sur son passage. Ésaïe le décrit comme un fleuve de paix. Ézéchiel, dans notre leçon, dit que "tout être vivant qui se déplace, partout où passe le fleuve, vivra."
Ésaïe dit : " Avant d'être en travail, elle a accouché ", ce qui signifie que même si nous sommes témoins et inquiets de l'état des choses dans notre monde, la paix s'établit d'une manière que nous ne voyons pas. Nous qui l'aimons et pleurons sa faiblesse et ses troubles apparents pouvons nous réjouir. Les forces qui inspirent les tendances à long terme sont invisibles pour nous, mais c'est ainsi que fonctionne la providence. Le résultat apparemment improbable est ce que nous célébrons à Noël.
Le Seigneur dit :
"Comme celui que sa mère console, ainsi je vous consolerai, et vous serez consolés à Jérusalem. Et il arrivera que, d'une nouvelle lune à l'autre, et d'un sabbat à l'autre, toute chair viendra se prosterner devant Moi." AMEN
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