Tout le monde croit quelque chose.
Vous connaissez des athées ? Ils ne croient peut-être pas en Dieu, mais ils croient en certaines choses. À moins qu'ils ne soient complètement nuls, ils croient que certaines choses sont "bonnes" et que d'autres sont "mauvaises". Ils peuvent être gentils, productifs, créatifs et généreux - en valorisant clairement ces comportements. Même s'ils sont égocentriques, ils croient probablement qu'il est "bon" pour eux de ne pas avoir trop faim ou trop froid, de ne pas s'ennuyer ou d'être trop pauvres. Peut-être croient-ils aussi qu'il est "bon" que les autres n'aient pas trop faim non plus. Ils pensent peut-être que la guerre est "mauvaise". Ou que c'est "mal" de voler des choses. Ou toutes sortes de choses.
Mais les concepts de "bien" et de "mal" peuvent être arbitraires. Qui dit que c'est bien ? Une personne ? Pour qui est-ce censé être bon ? Cette personne ? Ses amis ? Toute la société ?
Vous pourriez essayer d'avancer l'argument selon lequel "les gens ont droit à leurs croyances", mais cela ne tient pas vraiment la route. Et si cette personne croit que c'est normal de détruire votre maison ? Ou de tuer votre famille ? Ou de voler votre voiture ?
Alors, en cherchant de meilleures règles, vous pourriez vous dire : "Eh bien, soyons démocratiques. Laissons la majorité gouverner - la majorité peut décider de ce qui est bon ou mauvais." Mais cela ne marche pas très bien non plus. Et si la majorité vote pour un Hitler au pouvoir ? Est-ce que cela rend ses décisions bonnes ? Euh... non.
Donc, vous pourriez penser, "Ok, alors, pourquoi pas une autre sorte de règle, comme le plus grand bien pour le plus grand nombre ?" Un moyen de calculer le bonheur global ? Dans "The Moral Philosopher and the Moral Life", William James expose (et rejette !) un scénario possible :
"... des millions de personnes maintenues en permanence dans le bonheur à la simple condition qu'une certaine âme perdue au bord lointain des choses mène une vie de torture solitaire, quelle émotion, si ce n'est une sorte de scepticisme et d'indépendance, pourrait nous faire sentir immédiatement, même si une impulsion surgissait en nous pour saisir le bonheur ainsi offert, combien hideuse serait sa jouissance lorsqu'elle serait délibérément acceptée comme le fruit d'un tel marché ?".
Fiodor Dostoïevski, dans "Les Frères Karamazov", a présenté à peu près le même défi. Ivan Karamazov discute avec son jeune frère, Aliocha :
Imaginez que vous êtes en train de créer un tissu de la destinée humaine dans le but de rendre les hommes heureux à la fin, de leur donner enfin la paix et le repos, mais qu'il était essentiel et inévitable de torturer à mort une seule petite créature - ce bébé qui bat son sein avec son poing, par exemple - et de fonder cet édifice sur ses larmes non consommées, consentiriez-vous à être l'architecte à ces conditions ? Dites-le moi, et dites la vérité."
"Non, je ne consentirais pas", a dit doucement Aliocha.
Aliocha avait raison. La formulation du "plus grand bien" ne convient pas. Comment, alors, les athées décident-ils comment se comporter ? Que pensent-ils être "bien" ou "mal" ? Ou "meilleur" ou "pire" ? Comment peuvent-ils même utiliser ces termes ? Ils impliquent une norme plus élevée, plus profonde, une sorte d'objectif primordial.
Dès que vous cessez de penser que le comportement peut être aléatoire, sans conséquence, et que tout est permis, vous avez un système de croyances. Vous avez des valeurs, des normes. Elles peuvent être très floues, mal formées, mal fondées, égoïstes... mais ce sont des croyances et des valeurs, et vous construisez votre vie autour d'elles.
Et alors ? Eh bien, si vous acceptez l'argument selon lequel vous avez une croyance dans certaines normes de comportement, et vous avez des valeurs, alors il est très probable qu'il est très important de les choisir avec soin. Lors de son procès en 399 avant J.-C., Socrate a dit "La vie non examinée ne vaut pas la peine d'être vécue".
Et, qu'a dit Jésus ? "Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît." (Matthieu 6:33)
Dans la Bible, nous avons un texte que des milliards de personnes considèrent comme sacré, depuis des milliers d'années. Cela ne suffit pas à lui donner raison ; des milliards de personnes peuvent se tromper. Mais cela peut, peut-être, le recommander à votre attention ! Jésus a également dit ceci : "Cherchez, et vous trouverez. Frappez, et l'on vous ouvrira". (Matthieu 7:7)
