जब चीज़ें ग़लत हो जाती हैं, चाहे हमारे निजी जीवन में या हमारे आस-पास की दुनिया में, तो धर्म अप्रासंगिक लगने लगता है। या शायद ये कहना ज्यादा सटीक होगा कि ये एक बेकार उम्मीद सी लगने लगती है. यह उस बोझ की तरह महसूस होता है जिसे अब हमारे पास ले जाने का कोई कारण नहीं है। धार्मिक शिक्षाएँ निरर्थक आदर्श लगने लग सकती हैं, और धार्मिक प्रथाएँ निरर्थक लगने लग सकती हैं। हम अपने जीवन की गड़बड़ियों को देख सकते हैं और कह सकते हैं, "मेरे आदर्शों ने इसे होने से नहीं रोका है।" या हम समाचारों में त्रासदी और अराजकता देख सकते हैं और कह सकते हैं, "चर्च इसे कैसे बदलेगा?"
लेकिन ये सारी सोच पीछे की ओर है. धर्म कोई विलासिता की वस्तु नहीं है. यह ऐसा कुछ नहीं है जिससे हम यह प्रमाणित करने के लिए अपने जीवन को सजाते हैं कि जीवन अच्छा चल रहा है। यह कोई ख़ूबसूरत चीज़ नहीं है जो हम करते हैं क्योंकि हम ख़ूबसूरत लोग हैं। यदि धर्म वही है जो उसका होना चाहिए, तो यह और अधिक प्रासंगिक हो जाता है, जितनी अधिक चीजें अलग होती जाती हैं।
इसका सबसे स्पष्ट प्रमाण प्रभु का प्रसिद्ध कथन है: "मैं धर्मियों को नहीं, बल्कि पापियों को पश्चाताप के लिए बुलाने आया हूँ" (मत्ती 9:13; मरकुस 2:17). लोग इस विचार से बहुत आसानी से बहक जाते हैं कि धर्म धर्मी लोगों के लिए है, लेकिन भगवान कहते हैं, "ऐसा नहीं है।" और अच्छी बात भी है—क्योंकि ये धर्मी लोग आख़िर हैं कहाँ? वह यहाँ पापियों के लिए आये थे। वह उन लोगों के लिए धरती पर आये जिन्होंने अपने जीवन में गड़बड़ियाँ पैदा की हैं - उन्हें बधाई देने के लिए नहीं, बल्कि उनकी मदद करने के लिए। उन्हें बचाने के लिए.
यही कारण है कि वचन में इतनी कठिन शिक्षाएँ हैं। प्रभु हमें बताते हैं कि आध्यात्मिक लड़ाई कैसे लड़ें - उन बुराइयों से कैसे दूर रहें जिन्हें हम अपने भीतर प्रकट करते हैं। अगर हम उम्मीद करते हैं कि धर्म सुंदर लोगों के लिए एक सुंदर आभूषण होगा, तो ये शिक्षाएं परेशान करने वाली हैं। वे कुछ हद तक प्राथमिक चिकित्सा पाठ्यक्रम की तरह हैं। चोटों के बारे में सोचने में कौन समय बिताना चाहता है? अगर जीवन सिर्फ शनिवार की दोपहर को आरामकुर्सी पर बैठने जैसा होता, तो ऐसी चीजों के बारे में सोचने की कोई जरूरत नहीं होती। जब कुछ गलत होता है तो प्राथमिक चिकित्सा प्रशिक्षण का महत्व समझ में आता है। इसी तरह, अगर हम मानते हैं कि किसी भी चीज़ या किसी के साथ कुछ भी गलत नहीं है, तो यह समझना मुश्किल है कि प्रभु को पश्चाताप के बारे में इतना कुछ क्यों कहना है। लेकिन अगर बुराई वास्तविक है, तो सब कुछ समझ में आता है। वह बुरी चीज़ ही है जिससे वह हमें बचाने की कोशिश कर रहा है। यही कारण है कि वह हमसे इतनी बार कहता है कि हमें उसकी आवश्यकता है—हमें उसकी शक्ति की आवश्यकता है। "यहाँ तक कि जवान मूर्छित और थके हुए होंगे, और जवान पूरी तरह गिर पड़ेंगे, परन्तु जो यहोवा की बाट जोहते हैं, वे नया बल प्राप्त करते जाएंगे" (यशायाह 40:30, 31).
इसका कोई मतलब यह नहीं है कि हमें जीवन के प्रति नकारात्मक दृष्टिकोण रखना चाहिए। वचन केवल हमें यह सिखाने के लिए नहीं है कि कठिन समय वास्तविक है और हमें इससे बचने की आवश्यकता है। वचन का संदेश यह है कि यदि हम उसे अनुमति दें तो प्रभु हमें कठिन परिस्थितियों के बावजूद - बुराई के बावजूद - खुशी दे सकता है। वह कहता है: “इसलिये अब तुम्हें दुःख है; परन्तु मैं तुझे फिर देखूंगा, और तेरा मन आनन्दित होगा, और कोई तुझ से आनन्द छीन न लेगा” (यूहन्ना 16:22). यह कोई ऊंची उड़ान वाला आदर्श नहीं है। यह इस धारणा से कहीं अधिक शक्तिशाली है कि जीवन सुंदर होना चाहिए। यदि प्रभु "वास्तविक" हो रहे हैं जब वह विकट और दर्दनाक चीजों के बारे में बात करते हैं - अकेलेपन और हानि के बारे में - तो शायद वह तब भी "वास्तविक" हो रहे हैं जब वह वादा करते हैं कि वह हमें आराम दे सकते हैं।
विश्व के अधिकांश लोग यह मानते हैं कि धर्म तेजी से अप्रासंगिक होता जा रहा है। ऐसा लगता है कि दुनिया कहती है कि धर्म ने हमें किसी भी चीज़ से ठीक नहीं किया है, इसलिए यह एक मृत बोझ है जिससे मानव जाति दूर रह सकती है। लेकिन यह उल्टा है. वचन की शिक्षाएँ प्रासंगिक हैं क्योंकि दुनिया को उपचार की आवश्यकता है। यह उपचार कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसे हम अपने लिए खोज सकते हैं - यह ऐसी चीज़ है जिसे हम साझा कर सकते हैं, अगर हमारे पास साहस है। ऐसा करते समय, हम कोई सुखद आदर्श साझा नहीं कर रहे हैं। हमें धर्म को केवल "दिलचस्प" चीज़ के रूप में इंगित नहीं करना चाहिए। हम जीवन की सबसे वास्तविक चीज़ों के बारे में बात कर रहे हैं - संघर्ष और दुःख और खुशी के बारे में जो उनसे आगे निकल जाएगी।
