Esplorare il significato di Giovanni 20

Capitolo Venti

La risurrezione

1. Il primo giorno della settimana Maria Maddalena venne al mattino, quando era ancora buio, al sepolcro e guardò la pietra tolta dal sepolcro.

2. Poi corre, viene da Simon Pietro e dall'altro discepolo che Gesù amava e dice loro: "Hanno portato via il Signore dal sepolcro e non sappiamo dove l'hanno posto".

3. Allora Pietro e l'altro discepolo uscirono e giunsero al sepolcro.

4. E tutti e due corsero insieme; e l'altro discepolo superò Pietro e arrivò per primo al sepolcro.

5. E, chinatosi, guardò i lenzuoli stesi; tuttavia non entrò.

6. Allora Simon Pietro lo seguì, entrò nel sepolcro e vide i lenzuoli stesi,

7. E il tovagliolo che era sul suo capo, non posato con le lenzuola, ma separato, avvolto insieme in un unico luogo.

8. Allora entrò anche l'altro discepolo, che si avvicinò per primo al sepolcro, e vide e credette.

9. Perché non conoscevano ancora la Scrittura, che Egli doveva risorgere dai morti.

10. Allora i discepoli se ne tornarono a casa loro.

Alla fine del capitolo precedente, Giuseppe d'Arimatea e Nicodemo unsero il corpo di Gesù con olio e spezie in abbondanza, lo avvolsero in strisce di lino e lo deposero in un sepolcro. Abbiamo notato che questo atto rappresenta il tenero e riverente rispetto per il senso letterale della Parola. Anche se non comprendiamo appieno il significato interiore di un determinato passo, ne percepiamo comunque la santità. Pertanto, lo consideriamo con il più profondo rispetto e lo poniamo in un posto speciale nella nostra mente. Tutto questo è rappresentato dal modo in cui Giuseppe e Nicodemo si prendono cura del corpo di Gesù.

Quando Giuseppe e Nicodemo deposero il corpo di Gesù nella tomba, era venerdì sera, poco prima dell'inizio del sabato. Quando inizia il prossimo episodio, è il terzo giorno dalla crocifissione e sepoltura di Gesù e l'inizio di una nuova settimana. Come è scritto, "il primo giorno della settimana, Maria Maddalena si recò al sepolcro di buon'ora, mentre era ancora buio". L'oscurità indica la mancanza di comprensione da parte di Maria di ciò che è accaduto a Gesù. La prima cosa che nota è che "la pietra era stata tolta dal sepolcro" (Giovanni 20:1).

Normalmente, dopo che un corpo viene deposto in una tomba, una pesante pietra viene posta accanto all'apertura, sigillando di fatto la tomba. Ma in questo caso è diverso. La pietra è stata spostata. Vedendo questo, Maria pensa che qualcuno abbia portato via il corpo di Gesù. Mentre corre via dal sepolcro, incontra Pietro e Giovanni e dice loro: "Hanno portato via il Signore dal sepolcro e non sappiamo dove l'hanno posto" (Giovanni 20:2). Senza esitare, Giovanni e Pietro corrono al sepolcro per vedere cosa è successo. Come è scritto: "Allora corsero tutti e due insieme, e l'altro discepolo [Giovanni] superò Pietro e giunse per primo al sepolcro" (Giovanni 20:4).

Solo nel Vangelo secondo Giovanni leggiamo che Giovanni e Pietro corrono insieme verso la tomba e che alla fine Giovanni supera Pietro. Nel corso delle narrazioni evangeliche, abbiamo visto che "Pietro" indica la fede che deriva dalla comprensione della verità e "Giovanni" indica l'amore nel servire gli altri. Quando impariamo la verità e la mettiamo nella nostra vita, iniziamo a ricevere una nuova volontà. È allora che l'amore per il servizio prende gradualmente il sopravvento. Non solo iniziamo a vedere la bontà della verità, ma iniziamo anche a sperimentarla. ¹

Da questo momento in poi avviene un'inversione. Cominciamo a vivere secondo la verità, non solo perché è la cosa giusta da fare, ma perché amiamo veramente Dio e amiamo servire gli altri. Inoltre, proviamo gioia nell'essere utili. Per questo motivo, è scritto che Giovanni, che significa l'amore per il servizio, supera Pietro ed è il primo ad arrivare al sepolcro. ²

Anche se Giovanni arriva per primo, Pietro è il primo a entrare. Come è scritto: "Ed egli [Giovanni], chinandosi e guardando dentro, vide i teli di lino stesi; ma non entrò. Allora venne Simon Pietro, lo seguì ed entrò nel sepolcro" (Giovanni 20:5-6). Nel nostro sviluppo spirituale, questo si riferisce al ruolo vitale che la comprensione della verità continua a svolgere nella nostra rigenerazione. Sebbene si verifichi un'inversione di tendenza quando l'amore prende il comando, la comprensione della verità non viene abbandonata. Pur non essendo più al primo posto, la verità continua a lavorare insieme all'amore del servizio.

In questo caso, Pietro, che significa la verità nella comprensione (che è la fede), entra per primo. Entrando, esamina attentamente i dettagli. Come è scritto: "Ed egli [Pietro] vide i teli di lino che giacevano là, e il fazzoletto che era stato intorno al suo capo, non giaceva con i teli di lino, ma ripiegato insieme in un luogo a sé stante" (Giovanni 20:6-7). Questi rivestimenti esterni, se separati dal corpo di Gesù, significano le verità esterne della Parola senza il loro significato spirituale. ³

Sebbene la fede sia la prima a entrare, l'amore la segue rapidamente. Così, dopo l'ingresso di Pietro, si unisce a lui Giovanni. Come è scritto: "Allora l'altro discepolo, giunto per primo al sepolcro, entrò anch'egli; e vide e credette" (Giovanni 20:8). Nel racconto letterale, sia Pietro che Giovanni credono, come Maria Maddalena, che qualcuno abbia spostato la pietra e portato via il corpo di Gesù. Questo perché "non conoscevano ancora la Scrittura, secondo la quale Egli doveva risorgere dai morti" (Giovanni 20:9).

Per il momento, soprattutto perché non hanno compreso le Scritture che profetizzano la risurrezione di Gesù, Maria, Giovanni e Pietro si sentono smarriti e confusi. Sanno solo che il loro amato maestro è stato crocifisso e che il suo corpo è stato portato via. Non sanno che Gesù è risorto. L'unica cosa che riescono a vedere sono i panni di lino che avevano coperto il corpo di Gesù e il panno ripiegato che aveva coperto il suo capo.

Sconcertati e delusi, i discepoli si allontanano dal sepolcro. Come è scritto: "I discepoli se ne andarono di nuovo a casa loro" (Giovanni 20:10). Va notato che la frase "alle loro case" è una traduzione libera della frase greca pros hautous [πρὸς αὑτοὺς] che significa "alle loro case" o "a se stessi". Sebbene sia ragionevole intendere che Giovanni e Pietro siano tornati "alle loro case", il vero greco insegna che essi tornarono di nuovo "a se stessi", cioè ai loro vecchi atteggiamenti e modelli di comportamento familiari.

Maria, invece, non torna a casa sua, né va da nessuna parte. Rimane invece al sepolcro.

Un'applicazione pratica

Ogni volta che sentiamo notizie sconvolgenti, affrontiamo circostanze difficili o subiamo una perdita deludente, potremmo essere tentati di ritornare a vecchi modi di pensare, sentire e agire. Sono questi i momenti in cui siamo tentati di "tornare a noi stessi", cioè di tornare ai nostri vecchi atteggiamenti, comportamenti e risposte. Questa tendenza a ricadere nei vecchi schemi è rappresentata da Giovanni e Pietro che "tornano a se stessi". È una lezione ammonitrice per tutti noi. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione alla tendenza a ricadere in modi precedenti di pensare e comportarsi. Invece di ritornare ai vecchi schemi, seguite l'esempio di Maria. Rimanete saldi. Anche se il sepolcro sembra essere vuoto, Gesù è ancora molto presente e vi incoraggia a superare le vecchie reazioni e ad agire secondo la vostra nuova volontà.

Maria vede gli angeli

11. Ma Maria stava fuori dal sepolcro a piangere. Poi, mentre piangeva, si chinò sul sepolcro,

12. E vide due angeli vestiti di bianco seduti, uno alla testa e uno ai piedi, dove giaceva il corpo di Gesù.

13. E le dicono: "Donna, perché piangi? Ella risponde: "Perché hanno portato via il mio Signore e non so dove l'hanno posto".

14. E dicendo queste cose, si voltò indietro e vide Gesù in piedi, e non sapeva che fosse Gesù.

15. Gesù le disse: "Donna, perché piangi? Chi cerchi? Ella, pensando che fosse il giardiniere, gli dice: "Signore, se l'hai portato via, dimmi dove l'hai messo e io lo porterò via".

16. Gesù le dice: "Maria". Lei, voltandosi, gli dice: "Rabboni", cioè "Maestro".

17. Gesù le dice: "Non toccarmi, perché non sono ancora salito al Padre mio; ma va' dai miei fratelli e di' loro: Io salgo al Padre mio e Padre vostro, Dio mio e Dio vostro".

18. Viene Maria Maddalena, che riferisce ai discepoli di aver visto il Signore e che Egli le aveva detto queste cose.

Maria Maddalena non lascia la zona e non torna a casa sua. Rimane invece al sepolcro. È qui che inizia l'episodio successivo. Come è scritto, "Maria stava fuori vicino al sepolcro piangendo e, mentre piangeva, si chinò e guardò nel sepolcro" (Giovanni 20:11). Per il suo amore per Gesù, Maria è in grado di vedere cose dello spirito che Giovanni e Pietro non potevano vedere. Infatti, è scritto che Maria "vide due angeli vestiti di bianco seduti, uno alla testa e l'altro ai piedi, dove giaceva il corpo di Gesù" (Giovanni 20:12).

Quando Giovanni e Pietro guardarono dentro, videro solo il lino senza vita e il panno piegato. Ma quando Maria Maddalena guarda dentro, attraverso il suo dolore e le sue lacrime, vede esseri viventi, anzi due angeli. Allo stesso modo, ci sono momenti in cui guardiamo la Parola e non vediamo altro che parole senza vita che non ci commuovono e non ci parlano. È completamente diverso, invece, quando guardiamo la Parola e vediamo gli angeli che ci parlano, invitandoci a riflettere sui nostri stati interiori. Per questo gli angeli chiedono a Maria, nel modo più appropriato: "Donna, perché piangi?" (Giovanni 20:13).

La risposta di Maria è semplice e diretta. Dice: "Perché hanno portato via il mio Signore e non so dove l'hanno deposto" (Giovanni 20:13). In questo caso, Maria parla in modo rappresentativo per ciascuno di noi. Come Maria, anche noi viviamo momenti in cui il Signore sembra assente e non sappiamo dove trovarlo. In quel momento, la bontà e la verità sembrano assenti dalla nostra vita. Questo è ciò che è contenuto, più interiormente, nel lamento di Maria: "Hanno portato via il mio Signore". ⁴

La verità, tuttavia, è che il Signore non viene mai "portato via", né ci abbandona mai. È solo che ci sono momenti in cui non riusciamo a percepire la sua presenza. Anche in quei momenti in cui Dio sembra assente, in realtà è ancora molto vicino. Come è scritto: "Quando ebbe detto questo, si voltò e vide Gesù in piedi, e non sapeva che era Gesù" (Giovanni 20:14). Ripetendo la stessa domanda posta dagli angeli, Gesù dice: "Donna, perché piangi?". E poi Gesù aggiunge queste parole: "Chi cerchi?" (Giovanni 20:15). ⁵

Pur amando Gesù, Maria non comprende ancora la sua vera natura. Per questo non è in grado di riconoscerlo, anche quando è davanti a lei. Leggiamo: "Ella, credendolo il giardiniere, gli disse: "Signore, se lo hai portato via, dimmi dove lo hai deposto e io lo porterò via"" (Giovanni 20:15). Nel profondo del suo dolore, Maria non si rende conto che colui di cui piange disperatamente la perdita è proprio davanti a lei. Sopraffatta dal suo dolore, Maria vede in Lui solo una persona che potrebbe aiutarla a trovare il corpo di Gesù. È a questo punto che Gesù le dice: "Maria" (Giovanni 20:26).

Solo quando Gesù la chiama per nome, Maria ha un momento di riconoscimento. Questo ci riporta alla mente le parole di Gesù in questo stesso Vangelo, quando disse che il Buon Pastore "chiama le sue pecore per nome... e le pecore lo seguono, perché conoscono la sua voce". Giovanni 10:3-4). Chiamando Maria per nome, Gesù tocca qualcosa di profondo in lei, risvegliando il suo spirito. È allora che Maria riconosce Gesù ed esclama: "Rabboni!". (Giovanni 20:16).

La scelta da parte di Maria del titolo di "rabboni" piuttosto che di "Signore" è significativa. La parola "rabboni" significa semplicemente "maestro". È l'origine della parola "rabbino", un titolo dato a un insegnante religioso o a un leader spirituale ebreo. In questo caso, c'è una netta differenza tra il vedere Gesù come guida spirituale e il vedere Gesù come suo Signore. Maria, con tutto il suo amore e la sua devozione, lo chiama ancora - almeno in questo momento - "Rabboni". Per questo motivo, la risposta di Gesù è chiara. Le dice: "Non toccarmi, perché non sono ancora salito al Padre mio" (Giovanni 20:17). ⁶

Se è vero che Maria è devota a Gesù, la sua comprensione si è sviluppata solo fino al punto di riconoscerlo come il suo amato maestro. È per questo motivo che Gesù dice, parlando in funzione dello stato di comprensione di Maria, che non deve toccarlo perché non è ancora - nella sua mente - salito al Padre. La continua oscurità nella mente di Maria è suggerita dal contesto. Maria era giunta al sepolcro quella mattina quando era ancora buio. Sebbene stesse gradualmente entrando in una maggiore luce, l'alba di una piena consapevolezza non era ancora arrivata. In breve, Maria considera ancora Gesù come il suo rabbino, ma non lo vede ancora nella sua gloria di risorto. ⁷

Gesù aggiunge poi: "Ma andate dai miei fratelli e dite loro: "Salgo al Padre mio e Padre vostro, al Dio mio e Dio vostro"" (Giovanni 20:17). Sebbene il processo di glorificazione sia stato pienamente completato sulla croce, questo non è ancora diventato una realtà per Maria o per i discepoli. In effetti, nelle loro menti, l'unica cosa che sanno è che Gesù è morto sulla croce e che il suo corpo è stato portato via.

Per questo motivo Gesù invia ora Maria ai discepoli con un messaggio simile a quello che aveva detto loro nel discorso di addio. In quell'occasione, disse loro: "Ancora un po' e non mi vedrete; e ancora un po' e mi vedrete, perché vado al Padre". Giovanni 16:16). Questa volta Maria deve dire loro che Gesù "sta salendo al Padre suo".

Anche se questa non è l'espressione più completa di ciò che è realmente accaduto sulla croce, è una spiegazione che i discepoli possono comprendere a questo punto. Nel frattempo, Gesù continuerà a salire nella loro comprensione fino a quando non sarà pienamente asceso nelle loro menti e sarà visto come il Signore risorto e glorificato. È allora che saranno in grado di comprendere il vero significato della risurrezione.

La tomba vuota

La misteriosa scomparsa del corpo di Gesù ha allarmato e confuso i seguaci di Gesù. Ignorando le profezie bibliche che predicono che il Messia sarebbe risorto il terzo giorno, Maria, Giovanni e Pietro pensano che il corpo di Gesù sia stato in qualche modo portato via. Eppure, settecento anni prima, la risurrezione era stata profetizzata nelle Scritture ebraiche. Il profeta Giona parlava di essere "risuscitato il terzo giorno" (Giona 2:10), e Osea disse: "Il terzo giorno ci risusciterà" (Osea 6:2).

Secondo le Scritture, dunque, Gesù è stato "innalzato", cioè risuscitato, il terzo giorno. Ma come? Cosa è successo nella tomba? Perché hanno trovato solo le strisce di lino per il corpo di Gesù e il panno piegato per il suo capo? Dov'era Gesù? E che fine ha fatto il suo corpo? Per rispondere a queste domande, è importante capire che la crocifissione fu il passo finale con cui Gesù glorificò pienamente la sua umanità. In questo modo, si è liberato delle ultime vestigia della sua umanità inferma ed è diventato pienamente divino.

Per aiutarci a comprendere questo concetto, gli studiosi biblici hanno paragonato questo processo alla rimozione di un filo di lana da un indumento e alla sua sostituzione con un filo d'oro. Man mano che i fili di lana vengono rimossi e sostituiti da quelli d'oro, l'intero indumento diventa oro puro. Allo stesso modo, ma in modo molto più grande, Gesù ha gradualmente sostituito tutto ciò che era imperfetto e finito in sé con ciò che è perfetto e infinito. Lo ha fatto attraverso successivi combattimenti con le tentazioni, in cui ha sradicato completamente ogni inclinazione al male e alla falsità. Alla fine, non rimase altro che la Divinità stessa, cioè un Corpo Divino di puro amore e pura saggezza. ⁸

Tutto questo, però, è stato un processo graduale. Finché Gesù era ancora sulla terra, era continuamente impegnato a unire la verità divina che era venuto a insegnare con l'amore divino che era la sua stessa anima. Ci sono stati momenti, naturalmente, in cui questa unione è sembrata relativamente completa, per esempio quando ha detto: "Io e il Padre mio siamo uno". Giovanni 10:30). Ma questi momenti facevano parte del continuo progresso verso la completa glorificazione. Questo processo divenne completo solo al momento della risurrezione e dell'ascensione. Solo allora, quando tutto ciò che aveva ereditato dalla madre fu dissipato, fu indossato un nuovo "corpo di risurrezione". Solo allora Egli poté veramente dire: "È finito". Giovanni 19:30)—Le sue ultime parole dalla croce. ⁹

L'idea che il corpo materiale del Signore si sia dissolto, senza lasciare nulla dietro di sé, può essere paragonata al modo in cui la rabbia cessa di esistere quando si trova la comprensione, o al modo in cui il risentimento scompare quando si dà il perdono, o al modo in cui l'odio svanisce quando sorge l'amore. Questi attributi negativi non "vanno" da nessuna parte. Semplicemente cessano di esistere in presenza di comprensione, perdono e amore. Allo stesso modo, ogni apparenza di verità nel senso letterale della Parola, per esempio che il Signore è arrabbiato, vendicativo e punitivo, scompare quando entriamo più profondamente nel senso spirituale della Parola". ¹⁰

Un altro modo per comprendere il processo di glorificazione del Signore è quello di paragonarlo a un matrimonio. All'inizio, marito e moglie promettono di amarsi. Giurando di eliminare le tendenze ereditarie alla scortesia e all'egoismo, si rivolgono al Signore per farlo. Col tempo, vivendo secondo i comandamenti di Dio, la loro gioia di vivere insieme aumenta. Allo stesso tempo, le promesse e gli impegni presi al momento delle nozze e nei primi anni di matrimonio sembrano "svanire". Al contrario, i coniugi si amano, non perché hanno promesso di farlo, ma perché, dal loro cuore, è diventato il loro modo di vivere. Poiché i loro spiriti sono diventati uniti, sono, per così dire, "una sola carne". ¹¹

Un processo simile avviene anche a livello individuale. All'inizio la verità sembra essere fuori di noi. È qualcosa che impariamo. Alla fine, vivendo con sincerità la verità, soprattutto nei momenti difficili, le decisioni deliberate diventano azioni spontanee. Ciò che una volta era vissuto come una doverosa autocompulsione a vivere secondo la verità, alla fine diventa un'abitudine celeste. Gradualmente, la verità e la bontà diventano indistinguibili nei pensieri, nelle parole e nelle azioni. In questo modo, sviluppando una nuova o "seconda" natura, la verità diventa così unita all'amore che la verità sembra essere scomparsa. In modo analogo, ma in misura molto maggiore, Gesù sparì dal sepolcro senza lasciare nulla dietro di sé, se non i teli di lino che avevano coperto il suo corpo. La sapienza divina era diventata una cosa sola con l'amore divino. ¹²

Maria, ovviamente, non poteva sapere nulla di tutto questo, perché non era ancora stato rivelato. A questo punto, Maria può solo meravigliarsi dell'improvvisa apparizione di Gesù e seguire le sue istruzioni. Pertanto, alla fine di questo episodio, Maria lascia il sepolcro e va a dire ai discepoli ciò che Gesù le ha detto di dire loro: che sta salendo al Padre suo e al Padre loro, al suo Dio e al loro Dio. Quando arriva, dice loro di aver visto il Signore e che "le aveva detto queste cose" (Giovanni 20:18).

Il messaggio che Maria porta ai discepoli si adatta alla loro comprensione. Sebbene Gesù sia effettivamente risorto e si sia pienamente unito alla sua anima divina che chiama "il Padre", ciò è ancora al di là della comprensione dei suoi discepoli. Per loro, a questo punto, è sufficiente sapere che Gesù è ancora in fase di ascesa al Padre. È qualcosa che avviene anche nella mente di ciascuno di noi. È solo con il tempo che Gesù "sale" nella nostra comprensione, fino a quando arriviamo alla consapevolezza che Egli è davvero "uno" con il Padre - che in Lui la perfetta sapienza e il perfetto amore sono inseparabili.

Un'applicazione pratica

La rigenerazione inizia imparando la verità e sforzandosi di vivere secondo essa. Alla fine, ciò che inizia come una questione di decisione deliberata e di sforzi strenui diventa più facile man mano che si sviluppano i "muscoli spirituali". Naturalmente, lo sviluppo spirituale è impossibile senza Dio, che fa il lavoro pesante per noi in segreto, ma dobbiamo farlo comunque, come se fossimo da soli. Anche se nessuna delle nostre lotte può essere paragonata a quella di Gesù contro l'intero inferno, tutti noi abbiamo le nostre crocifissioni e resurrezioni. Come applicazione pratica, quindi, considerate la possibilità che ogni momento possa essere per voi un'esperienza di resurrezione. Per esempio, quando notate un pensiero o un sentimento negativo, magari dopo una battuta d'arresto, una perdita o una delusione, riconoscetelo, pregate il Signore di aiutarvi, richiamate alla mente la verità e poi permettete al Signore di risorgere in voi, dandovi tutta la forza di cui avete bisogno. Così come ha sconfitto totalmente il male e la falsità in se stesso, può sottomettere i mali e le falsità in voi. In questo modo, la risurrezione e la successiva ascensione del Signore possono diventare realtà vive nella vostra vita. Non solo ci sono continue resurrezioni, ma anche continue ascensioni a stati superiori di amore e saggezza. Al di là della vostra consapevolezza, Gesù sta risorgendo e ascendendo in voi. Come disse a Maria di dire ai discepoli in un'altra dichiarazione dell'IO SONO, "Io sto ascendendo". ¹³

Gesù dona lo Spirito Santo

19. Poi, essendo sera in quel giorno, il primo della settimana, ed essendo chiuse le porte dove erano riuniti i discepoli per timore dei Giudei, Gesù venne, si fermò in mezzo e disse loro: "Pace a voi".

20. E dicendo questo, mostrò loro le mani e il costato; allora i discepoli si rallegrarono, vedendo il Signore.

21. Poi Gesù disse loro di nuovo: "Pace [sia] a voi; come il Padre ha mandato me, anch'io mando voi".

22. E dicendo questo, soffiò in [loro] e disse loro: "Ricevete lo Spirito Santo".

23. A chi rimetterete i peccati, saranno rimessi; a chi li tratterrete, saranno trattenuti".

Quando inizia l'episodio successivo, è ancora il giorno della risurrezione, ma è ormai sera e i discepoli sono riuniti a porte chiuse "per paura dei Giudei" (Giovanni 20:19). Se oggi sappiamo che la risurrezione del Signore ha portato la possibilità di salvezza all'umanità, i discepoli erano ancora lontani dal comprenderlo. Rimanevano, per così dire, "al buio" e spaventati.

La loro paura è comprensibile. I capi religiosi, in particolare quelli che avevano cospirato per la morte di Gesù, potrebbero ora cercare di uccidere anche loro, soprattutto quando si diffonde la voce che il corpo di Gesù è stato portato via. Possiamo immaginare che i discepoli stiano parlando della misteriosa scomparsa del corpo di Gesù dal sepolcro e di ciò che potrebbe accadere loro ora che Gesù non c'è più. Potrebbero anche interrogarsi sul messaggio che Gesù aveva dato loro attraverso Maria, dicendo: "Salgo al Padre mio e al Padre vostro, al Dio mio e al Dio vostro".

La riunione dei discepoli a porte chiuse rappresenta quei momenti in cui la preoccupazione, il dolore o la paura sembrano escludere la presenza del Signore. Tuttavia, il messaggio di Maria sull'ascensione di Gesù deve averli rallegrati con la speranza e ha aperto la strada affinché Gesù apparisse loro nella mente e in mezzo a loro. Come è scritto, "Gesù venne e si fermò in mezzo a loro, dicendo loro: "Pace a voi"" (Giovanni 20:19). ¹⁴

Poi, per rassicurarli ulteriormente e per adeguarsi al loro livello di comprensione, Gesù mostra loro le ferite delle mani e del costato. Questo momento di riconoscimento porta conforto e gioia ai discepoli. Come è scritto: "I discepoli si rallegrarono vedendo il Signore" (Giovanni 20:20).

La potenza dello Spirito Santo

Dopo aver mostrato ai discepoli le mani e il costato, Gesù li rassicura e li tranquillizza una seconda volta, dicendo: "La pace sia con voi". Poi Gesù aggiunge: "Come il Padre ha mandato me, anch'io mando voi" (Giovanni 20:21). Gesù, che è nato dall'amore, ora manda i suoi discepoli nell'amore. Questo è il significato delle parole: "Come il Padre ha mandato me, anch'io mando voi".

Questo, però, non sarà possibile senza lo Spirito Santo, cioè la presenza continua di Gesù con loro. È questo Spirito che permetterà loro di andare avanti nell'amore; li renderà capaci di predicare, insegnare e battezzare; li renderà capaci di perdonare i peccati come Gesù li ha perdonati e li ispirerà ad amare gli altri come Gesù li ha amati. Per questo Gesù alita su di loro e dice: "Ricevete lo Spirito Santo. Se perdonerete i peccati di qualcuno, gli saranno perdonati. E se ritenete i peccati di qualcuno, saranno ritenuti" (Giovanni 20:22-23).

Questo momento, riportato solo nel Vangelo secondo Giovanni, è una delle indicazioni più chiare della divinità di Gesù. Richiama alla mente le parole pronunciate da Dio quando creò per la prima volta la vita umana. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "il Signore Dio formò l'uomo con polvere del suolo e soffiò nelle sue narici un alito di vita, e l'uomo divenne un essere vivente" (Genesi 2:7). ¹⁵

Questo passo delle Scritture ebraiche sembra parlare della creazione della vita fisica. Ma quando Gesù alita sui suoi discepoli e dice: "Ricevete lo Spirito Santo", sta parlando della creazione della vita spirituale. Mentre la nascita alla vita naturale non richiede alcuno sforzo cosciente da parte nostra, la nascita alla vita spirituale richiede una decisione consapevole e uno sforzo incessante per allinearci alla volontà di Dio. Solo allora diventiamo ricettivi all'amore e alla saggezza che fluiscono continuamente da Dio. Questa è la nostra seconda nascita: la nascita che avviene dentro di noi quando lo spirito di Dio entra nella nostra vita. Questo è il significato di "ricevere lo Spirito Santo".

Lo Spirito Santo, quindi, non è una persona divina separata della trinità. Nel linguaggio delle Sacre Scritture, lo Spirito Santo è in realtà Gesù stesso, la verità divina pienamente unita all'amore divino che esce nella nostra vita come potenza divina per un servizio utile. È il potere che ci permette non solo di percepire la verità dall'amore, ma anche il potere di usare quella verità nella nostra vita. Talvolta chiamata "ispirazione dello Spirito Santo", è vitale per il nostro spirito interiore come il respiro per il nostro corpo fisico. ¹⁶

La Santa Trinità, quindi, non è tre persone separate. Si tratta piuttosto di tre aspetti di un unico Dio: l'amore divino, la sapienza divina e la potenza divina per il servizio utile. Queste qualità divine, che esistono solo nel Signore, si irradiano a tutti gli uomini e vengono ricevute da coloro che si allineano alla volontà di Dio. ¹⁷

La remissione dei peccati

Come già detto, quando Gesù soffiò sui suoi discepoli, disse: "Ricevete lo Spirito Santo. Se rimetterete i peccati a qualcuno, gli saranno rimessi". Ovviamente, c'è un'importante connessione tra la ricezione dello Spirito Santo, che viene prima, e la successiva capacità di perdonare i peccati.

Nell'originale greco, la parola che viene tradotta con "perdonare" è aphēte [ἀφῆτε], che significa "mandare via". Questa idea, che i peccati devono essere "mandati via", è nota come "remissione dei peccati". Nelle Scritture ebraiche, quando i peccati del popolo venivano messi sulla testa di un capro, il capro veniva mandato via nel deserto, simbolicamente "mandando via" i peccati del popolo (vedi Levitico 16:21). Anche se una capra non può effettivamente togliere il peccato umano, questo rituale parla della necessità di rimuovere il male da se stessi e di mandarlo lontano "nel deserto". In tutto il cristianesimo, questo processo è noto come "remissione dei peccati". ¹⁸

L'idea che il perdono sia legato alla remissione dei peccati è importante. Rimettere i peccati significa mandarli via. Tuttavia, i peccati possono essere rimessi - cioè rimossi e allontanati dalla nostra vita - solo grazie al potere dello Spirito Santo. Questo è ciò che può accadere in noi ogni volta che rispondiamo a una situazione attuale partendo da una nuova comprensione e da una nuova volontà. Quando operiamo a questo livello superiore, elevandoci al di sopra degli stati precedenti, delle abitudini precedenti e degli atteggiamenti precedenti, i nostri peccati vengono perdonati. Cioè, quando siamo più vicini a Dio, i nostri peccati sono più lontani da noi. ¹⁹

Quando lo Spirito Santo del Signore viene accolto come verità e riempito del suo amore, non proviamo più pensieri e sentimenti inferiori, né ripetiamo i comportamenti precedenti. Sono, per così dire, alle nostre spalle. Questo perché ora viviamo a un nuovo livello in cui i peccati precedenti non fanno più parte di ciò che siamo. Anche se possiamo commettere qualche errore occasionale, ora operiamo con umiltà a partire da uno stato centrato su Dio piuttosto che da uno stato centrato su noi stessi. Abbiamo una nuova natura. Questo è ciò che avviene quando il nostro pentimento è reale. Non si tratta solo di un pentimento delle labbra, ma di un pentimento della vita. ²⁰

Mentre l'eliminazione delle tendenze peccaminose si realizza nel tempo e in innumerevoli modi, la nostra parte in questo processo è riassunta nei Dieci Comandamenti. Sforzandoci di osservarli, non solo permettiamo a Dio di eliminare il male, ma permettiamo anche all'amore di Dio di fluire in noi e di operare attraverso di noi. Ogni volta che questo avviene, si può dire che lo Spirito Santo opera in noi e attraverso di noi, attuando e realizzando tutte le cose buone, vere e utili. ²¹

La remissione dei peccati

Non bisogna dimenticare, però, che Gesù non parla solo della remissione dei peccati. Parla anche della ritenzione dei peccati. Come dice lui stesso: "Se trattenete i peccati di qualcuno, essi vengono trattenuti". Questo non può significare che abbiamo il potere di liberare le persone dal peccato o di mantenerle nel peccato. Significa, tuttavia, che se perdoniamo i peccati di qualcuno, sperimenteremo un senso di perdono in noi stessi. Al contrario, se tratteniamo i peccati di qualcuno, conserveremo in noi l'amarezza, il risentimento e il perdono.

Poiché tutti noi nasciamo con tendenze a mali di ogni tipo, è inevitabile che pensieri egoistici e di perdono si affaccino di tanto in tanto nella nostra mente, anche se non li abbiamo invitati. Questi pensieri non possono nuocere finché non permettiamo loro di rimanere. Pertanto, è meglio mandarli via il prima possibile. Tuttavia, se scegliamo di tenerli, cioè di trattenerli, possono avere un'influenza distruttiva sul nostro carattere. Una malattia che non viene curata può diffondersi in varie parti del corpo, portando a un peggioramento delle condizioni e infine alla morte. Lo stesso si può dire dei pensieri negativi che si lasciano indugiare. ²²

Gesù, quindi, sta dando ai suoi discepoli una lezione molto potente sull'importanza del perdono e sulle conseguenze del non perdono. A partire da loro stessi, possono invocare la potenza dello Spirito Santo per allontanare ogni influenza negativa, in modo da essere riempiti dello spirito di perdono di Dio. Allo stesso tempo, vengono messi in guardia dal pericolo di nutrire pensieri amari, di risentimento e di odio.

Questo include anche la tendenza a rinchiudere le persone nelle immagini negative e nei pregiudizi che possiamo avere in base a precedenti esperienze con loro o a voci su di loro. Nessuno vuole essere visto in termini di comportamenti sbagliati precedenti o attraverso la lente degli errori del passato. Quando le persone si pentono, cambiano e crescono, hanno bisogno di essere viste nei termini delle loro migliori qualità, cioè le qualità del Signore in loro. Finché "conserviamo" i loro peccati, non riusciamo a far emergere il meglio di loro. Allo stesso modo, se conserviamo i nostri pensieri negativi sugli altri, rifiutandoci di abbandonarli, persino giustificandoli, ciò può diventare parte della nostra natura essenziale. Ecco perché Gesù dice: "Se perdonate i peccati di qualcuno, vi saranno perdonati; se trattenete i peccati di qualcuno, vi saranno trattenuti". ²³

Un'applicazione pratica

Se il nostro pentimento è sincero, i peccati precedenti vengono mandati via e non sono più associati a noi. Abbiamo iniziato e stiamo vivendo una nuova vita. Poiché il Signore ci ha perdonato, possiamo perdonare noi stessi. Così come non vogliamo essere definiti dai peccati del nostro passato, possiamo dare agli altri la stessa considerazione. Come applicazione pratica, quindi, quando vedete persone che si sforzano di cambiare e crescere, sostenetele e incoraggiatele nei loro sforzi. Se sorgono pensieri negativi e pregiudizi basati sul passato di qualcuno, allontanate questi pensieri e immagini il prima possibile. Non lasciateli indugiare. Quando fate questo per gli altri, vi liberate di pensieri più elevati su di loro e di dare la migliore interpretazione alle loro azioni. Come dice Gesù: "Se perdonate i peccati di qualcuno, gli saranno perdonati. Se trattenete i peccati di qualcuno, saranno trattenuti". ²⁴

"Mio Signore e mio Dio!"

24. Ma Tommaso, uno dei dodici, chiamato Didimo, non era con loro quando venne Gesù.

25. Perciò gli altri discepoli gli dissero: "Abbiamo visto il Signore". Ma egli disse loro: "Se non vedrò nelle sue mani l'impronta dei chiodi e non infilerò il mio dito nell'impronta dei chiodi e non infilerò la mia mano nel suo costato, non crederò".

26. E dopo otto giorni i suoi discepoli erano di nuovo dentro e Tommaso con loro. Venne Gesù, le porte erano chiuse, si fermò in mezzo e disse: "Pace a voi".

27. Poi disse a Tommaso: "Porta qui il tuo dito e vedi le mie mani; porta la tua mano e ficcala nel mio fianco; e non essere incredulo, ma credente".

28. Tommaso rispose e gli disse: "Mio Signore e mio Dio".

29. Gesù gli disse: "Perché mi hai visto, Tommaso, tu hai creduto; beati quelli che non hanno visto e hanno creduto".

30. E molti altri segni fece Gesù in presenza dei suoi discepoli, che non sono scritti in questo libro.

31. Ma questi sono scritti perché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e perché credendo abbiate vita nel suo nome.

Quando Gesù alitò sui suoi discepoli e disse loro: "Ricevete lo Spirito Santo", Tommaso non era presente. Perciò, quando Tommaso ritorna, gli dicono: "Abbiamo visto il Signore" (Giovanni 20:25). Ma Tommaso non ha fatto questa esperienza. Perciò dice: "Se non vedrò nelle sue mani l'impronta dei chiodi e non metterò il mio dito nell'impronta dei chiodi e non metterò la mia mano nel suo fianco, non crederò" (Giovanni 20:25).

Tommaso non è disposto a credere solo perché i discepoli dicono: "Abbiamo visto il Signore". Vuole vedere di persona. Dopo tutto, Tommaso non era presente quando Gesù è apparso improvvisamente nella stanza, ha offerto un saluto di pace e ha detto loro: "Ricevete lo Spirito Santo". Anche se questa deve essere stata un'esperienza profonda per i discepoli, essi non sono stati in grado di trasferire questa esperienza spirituale a Tommaso. ²⁵

Credere a ciò che dicono gli altri senza capirlo o sperimentarlo in prima persona si chiama "fede cieca". Questo tipo di fede non deve sostituire la comprensione razionale. Quando i nostri occhi spirituali si aprono, possiamo vedere il Signore e sentire la sua voce nella sua Parola. Questa è la comprensione che va di pari passo con la vera fede. Come è scritto nelle Scritture ebraiche: "Aprimi gli occhi, perché veda cose meravigliose nella tua legge". (Salmi 119:18). Inoltre, "Alla tua luce vediamo la luce" (Salmi 36:9).

Otto giorni dopo, quando Gesù si manifesta nuovamente ai discepoli, Tommaso è nella stanza. Ancora una volta, Gesù appare in mezzo a loro mentre le porte sono chiuse. E ancora una volta Gesù esordisce dicendo: "La pace sia con voi" (Giovanni 20:26). Gesù si rivolge allora a Tommaso e gli dice: "Allunga qui il tuo dito e guarda le mie mani; e allunga qui la tua mano e mettila nel mio costato. Non essere incredulo, ma credente" (Giovanni 20:27). Ora che gli occhi spirituali di Tommaso sono aperti e sperimenta in prima persona la presenza spirituale di Gesù, ne rimane profondamente colpito. Sebbene avesse voluto toccare fisicamente Gesù, Gesù lo ha toccato spiritualmente. Perciò Tommaso esclama: "Mio Signore e mio Dio!". (Giovanni 20:28).

L'esclamazione di Tommaso, forse più di ogni altra pronuncia nei vangeli, è la più vicina a descrivere la vera natura di Gesù. Tommaso vede, comprende e crede che Gesù è sia il suo Signore che il suo Dio. In questo momento raro e benedetto, Tommaso vede da sé che Gesù non è solo il Messia, o il Figlio dell'uomo, o addirittura il Figlio di Dio. Egli è Dio stesso, realizzando le parole pronunciate all'inizio di questo Vangelo: In principio era il Verbo, il Verbo era con Dio e il Verbo era Dio". E il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi". Giovanni 1:1;14).

Beati quelli che non hanno visto e hanno creduto

Quando questo episodio volge al termine, Gesù dice a Tommaso: "Perché mi hai visto, hai creduto". Beati quelli che non hanno visto eppure hanno creduto". (Giovanni 20:29). Qui Gesù insegna che la fede spirituale non dipende da prove fisiche. Una fede veramente spirituale nasce quando i nostri occhi spirituali si aprono e vediamo la verità alla luce di una comprensione superiore. Proprio come l'occhio fisico vede le cose nel mondo naturale, la vista spirituale ci dà la capacità di comprendere la realtà spirituale. Quando improvvisamente comprendiamo qualcosa, potremmo essere portati a dire: "Vedo", cioè capisco. ²⁶

La vista esterna si basa sull'evidenza dei sensi esterni. Ci dice che il sole sorge e tramonta, che la terra è piatta e che le stelle sono molto piccole. Ci dice anche che non c'è il paradiso, non c'è l'inferno, non c'è Dio e non c'è vita dopo la morte. Dopo tutto, non può "vedere" nessuna di queste cose. A volte siamo così accecati dalla fisica che non riusciamo a vedere ciò che è veramente spirituale. ²⁷

Ma la vista interna è molto diversa. È per questo che Gesù ha aperto così spesso gli occhi dei ciechi (cfr. Giovanni 9:1-41; 10:21; 11:37). Queste guarigioni fisiche rappresentano la guarigione più profonda che può avvenire in ognuno di noi quando il Signore apre i nostri occhi spirituali. Solo allora potremo vedere veramente che c'è un Dio, che la morte è la continuazione della vita e che tutta la vita viene solo dal Signore. Queste sono le cose essenziali che sono invisibili ai nostri occhi fisici, ma visibili ai nostri occhi spirituali. Questo è ciò che Gesù intende quando dice: "Beati quelli che non hanno visto e hanno creduto".

Segni più profondi

Alla fine di questo capitolo, il narratore ci dice che "Gesù fece molti altri segni in presenza dei discepoli, che non sono scritti in questo libro" (Giovanni 20:30). Nella sua meravigliosa misericordia, Dio ci permette di tanto in tanto di vivere momenti in cui percepiamo la sua presenza che opera nella nostra vita. ²⁸

Per alcuni di noi, questi momenti miracolosi possono includere una coincidenza straordinaria, un incontro serendipico o una sorpresa inaspettata che si rivela una grande benedizione. Potremmo anche vedere gli angeli, fare un sogno profetico, sperimentare una visione o ricevere un messaggio da una persona cara scomparsa. Sebbene dovremmo essere grati per questi segni e prodigi, essi non dovrebbero essere il centro o la base della nostra fede.

Possiamo invece lasciare che confermino ciò che già crediamo: che Dio ci ama con un amore che difficilmente riusciamo a comprendere, che la sua saggezza è una guida infallibile per la felicità e che ci guida in modi meravigliosi che sono incomprensibili per le nostre menti limitate.

Le molte meraviglie della guida invisibile di Dio sono tutte lì, anche quelle che sfuggono alla nostra consapevolezza. Sono le meraviglie che "non sono scritte in questo libro" (Giovanni 20:30). Ma sono comunque lì, che scorrono silenziosamente sotto la superficie della nostra vita, procedendo con precisione e ordine ogni momento. Questa è la divina provvidenza del Signore, che ci guida segretamente in ogni momento. Anche se non possiamo vedere tutto, Dio fa in modo che vediamo abbastanza, quel tanto che basta per sapere e credere "che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e che credendo possiamo avere la vita nel suo nome" (Giovanni 20:31). ²⁹

Questi sono i segni più profondi che dimostrano come il Signore stia lavorando segretamente dentro di noi. Quando abbiamo "vita nel Suo nome", veniamo rigenerati. Quando i cambiamenti avvengono nel nostro spirito interiore, siamo in continua ascesa. In questo modo, la nostra esistenza diventa una serie di risurrezioni costanti, progressive e miracolose a nuova vita. ³⁰

Un'applicazione pratica

"Credere nel Suo nome" e "avere vita nel Suo nome" significa vivere secondo le qualità che Dio ci dà, in particolare quelle che si manifestano nella vita e negli insegnamenti di Gesù Cristo. Così facendo, sperimenteremo i segni della Sua presenza lungo il cammino. Come applicazione pratica, quindi, cercate quei "segni" che indicano che state davvero sperimentando la "vita nel Suo nome". Alcuni di questi segni potrebbero includere una crescente disponibilità ad ammettere gli errori e a cercare il perdono, una crescente capacità di vedere il bene negli altri, una crescente tendenza a rispondere in base alla vostra natura superiore, una maggiore consapevolezza e apprezzamento per le benedizioni nella vostra vita e una crescente fede e fiducia in Dio. Lasciate che questi segni di sviluppo spirituale servano a rafforzare il vostro spirito e ad approfondire la vostra fede. ³¹

Note a piè di pagina: