Un sermone sulle profezie di Natale, del Rev. Jeremy F. Simons
"Ecco, io estenderò la pace a lei come un fiume, e la gloria dei gentili come un torrente che scorre". Isaia 66:12
L'antico filosofo greco Eraclito disse notoriamente: "Nessun uomo mette mai piede due volte nello stesso fiume". Disse anche "πάντα ρει (panta rhei)" che significa "tutto scorre".
Il mondo è in continuo cambiamento, mai lo stesso da un minuto all'altro. Il momento presente scorre nel futuro come un fiume, e noi siamo trasportati dalle sue acque verso qualsiasi cosa il futuro ci riservi.
La maggior parte delle belle profezie di Natale che amiamo citare in questo periodo dell'anno, quando iniziamo la stagione natalizia, descrivono la venuta del Signore, e la Sua salvezza, come un evento discreto, un drammatico salvataggio dalle tenebre del male. Ma quella salvezza potrebbe essere più accuratamente descritta come il flusso di un fiume che porta tutti noi verso un futuro migliore, o come una marea crescente che ci solleva verso il cielo.
Tra i fenomeni più misteriosi e affascinanti della società umana ci sono i cambiamenti di ciò che la gente considera buono, desiderabile e interessante nel corso del tempo. Il fiume continua a muoversi e non sappiamo mai da un anno all'altro cosa farà tendenza. La fede in Dio e l'interesse per la religione aumenteranno o diminuiranno? I molti fattori che influenzano il matrimonio e le famiglie felici porteranno a un miglioramento o a un declino? Il razzismo sarà superato? La moralità e la sobrietà diventeranno popolari? Arriverà la pace nel mondo?
Molte tendenze sono logiche e prevedibili, e ci sono persone che si guadagnano da vivere prevedendole. Molte altre, però, sembrano spuntare dal nulla e sorprenderci tutti. Quasi nessuno immaginava, quarant'anni fa, che ci sarebbe stata una cosa come internet e l'effetto che avrebbe avuto sul mondo. La domanda "Cosa succederà?" ha una presa sull'immaginazione umana che è irresistibile come qualsiasi altra. Leggiamo nella Divina Provvidenza che,
"La delizia essenziale della ragione è di immaginare per amore l'effetto nel pensiero - non al momento dell'effetto, ma prima di esso, o non nel tempo presente, ma in un tempo a venire. È questo che dà all'uomo ciò che chiamiamo speranza, che cresce o diminuisce nella sua ragione man mano che essa immagina o anticipa l'esito". Divina Provvidenza 178
Cioè, c'è un profondo interesse per quello che succederà alle cose che ci interessano. Vinceranno o perderanno, avranno successo o falliranno, miglioreranno o peggioreranno? L'eccitazione che il gioco d'azzardo ha per molte persone riguarda il piacere associato alla previsione e alla speranza di un particolare risultato.
Il futuro è come un fiume.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le tendenze che cambiano la nostra società non sono eventi discreti con esiti particolari, ma sviluppi a lungo termine che ci muovono tutti in qualche direzione. Sono più simili a un fiume che a una battaglia, e i fattori e le cause della loro direzione sono spesso così sottili e invisibili che noi che ne siamo coinvolti non abbiamo idea di cosa siano. Diversi passaggi lo descrivono in questo modo:
"In realtà c'è una specie di campo che emana costantemente dal Signore, che tira tutto verso il cielo. Riempie tutto il mondo spirituale e tutto il mondo fisico. È come una forte corrente nell'oceano che porta segretamente le navi". La Vera Religione Cristiana 652.3
“Il Signore non appare chiaramente nella sua divina provvidenza, ma attira una persona con essa silenziosamente come una corrente nascosta o una corrente favorevole fa una nave. Di conseguenza una persona non sa che ha continuamente la sua indipendenza, perché libertà e indipendenza sono legate insieme". Divina Provvidenza 186
Le forze che muovono la società e che influiscono su ognuno di noi sono per certi versi visibili e comprensibili, ma per altri versi sono impercettibili e misteriose. A noi stessi sembra di fare ciò che vogliamo, ma non ci rendiamo conto della misura in cui nasciamo nel flusso dei nostri pensieri e sentimenti collettivi, rispondendo a fattori di cui non siamo nemmeno consapevoli.
Questo non significa negare che siamo liberi, ma la libertà non è un semplice sì o no. Possiamo essere più liberi o meno liberi, e molte cose hanno un impatto sulle nostre scelte e influenzano la nostra libertà, che lo sappiamo o no.
Il campo che esce dal Signore e tira tutti verso il cielo fa sì che gli angeli siano associati ad ogni persona. Si oppone alle nostre inclinazioni naturali a comportamenti egocentrici, e ci lascia ancora nella libertà di fare ciò che effettivamente desideriamo fare.
Anche se siamo tutti liberi, la Dottrina Celeste ci assicura che il Signore sa come risponderemo a questo campo e fino a che punto ci lasceremo trascinare nella sua corrente. Leggiamo:
"Quanto sbaglia chi crede che il Signore non abbia previsto e non veda la più piccola cosa individuale della razza umana. O che all'interno della più piccola cosa individuale Egli non preveda e guidi. Quando in realtà la previsione e la provvidenza del Signore sono presenti nei più piccoli dettagli di tutte le più piccole cose individuali con loro, e in dettagli così piccoli che è impossibile comprenderne in qualsiasi modo di pensiero uno su molti milioni. Perché ogni più piccola frazione di un momento della vita di una persona comporta una catena di conseguenze che si estende nell'eternità". Arcana Coelestia 3854
Molti passaggi ci assicurano che il Signore conosce di fatto il futuro (Vedi, come esempi, Arcana Coelestia 1755, e Ultimo Giudizio 74). Le profezie di Natale sono veramente profezie del futuro. È certo che si avvereranno.
La profezia interferisce con la libertà?
Possiamo chiederci come questa certezza possa essere coerente con la libertà umana, ma chiunque abbia familiarità con le statistiche dovrebbe essere in grado di capire qualcosa di come funziona. Dai Centers for Disease Control and Prevention sappiamo, per esempio, che - in media - 29 persone negli Stati Uniti muoiono ogni giorno in incidenti automobilistici che coinvolgono un guidatore in stato di ebbrezza. È estremamente probabile che qualcuno muoia così oggi. Questa previsione non interferisce con la libertà di nessuno.
Non possiamo nemmeno iniziare a paragonare questo tipo di conoscenza con quella del Signore, ma illustra come qualcosa può essere previsto con una certa certezza, senza in alcun modo influenzare la libertà di nessuno. Il Signore vede ogni fattore che influisce sul nostro progresso spirituale, sa quali saranno le nostre risposte ad essi, e quindi sa esattamente quali verità devono essere rivelate, e quali colpi di fortuna sono necessari per muoverci fin dove è possibile muoverci senza impedire la nostra libertà.
Le profezie di Natale si concentrano su risultati a lungo termine.
Le profezie sulla venuta del Signore riguardano l'evento specifico della Sua nascita da una vergine, a Betlemme, nella casa di Davide, l'apparizione di una stella, la visita dei saggi e altri dettagli. La loro maggiore attenzione, però, è sugli effetti della Sua venuta, come "luce per illuminare le genti" (Luca 2:32), guidando "i nostri passi nella via della pace" (Luca 1:79).
Isaia predice:
"La terra sarà piena della conoscenza del Signore come l'acqua copre la terra". Isaia 11:10
Queste sono le cose che accadono in lunghi periodi di tempo, mentre la corrente della provvidenza del Signore fa avanzare l'umanità.
Per molti versi è difficile credere che la mano della provvidenza muova le persone verso la pace e la giustizia quando consideriamo quanta parte della storia sembra essere il risultato della violenza e del male, o quando la tragedia colpisce le persone che amiamo.
Oppure può essere più facile per noi vederlo quando sappiamo che, nonostante queste cose, ci sono state effettivamente delle diminuzioni drammatiche di violenza, malattie, carestie e povertà nel corso della storia.
Un fattore di confusione è che il progresso e il declino non sono continui. Vanno e vengono, come il modo in cui le onde sulla riva mascherano la nostra percezione se la marea sta salendo o scendendo.
Alcune cose sembrano l'adempimento diretto di queste profezie di Natale.
Per esempio, la Parola si è diffusa molto più di quanto chiunque nella Palestina del primo secolo avrebbe potuto credere. Più di cinque miliardi di copie sono state stampate e distribuite in quasi tutte le lingue della terra. Nessun altro libro ha raggiunto il miliardo. La Bibbia è stata il bestseller più venduto ogni anno per secoli. Come è successo?
La pace come un fiume
Il punto è che queste profezie non riguardano solo l'evento specifico della nascita del Signore, ma i cambiamenti che vanno avanti da quell'evento, come un fiume che influisce su tutto ciò che si trova sul suo cammino. Isaia lo descrive come un fiume di pace. Ezechiele, nella nostra lezione, dice che "ogni essere vivente che si muove, ovunque vada il fiume, vivrà".
Isaia dice: "Prima che fosse in travaglio, ha partorito", il che significa che anche mentre noi assistiamo e ci preoccupiamo per lo stato delle cose nel nostro mondo, la pace viene stabilita in modi che noi non vediamo. Noi che la amiamo e piangiamo per la sua apparente debolezza e i suoi problemi possiamo gioire. Le forze che ispirano le tendenze a lungo termine sono invisibili per noi, ma è così che funziona la provvidenza. Il risultato apparentemente improbabile è quello che celebriamo a Natale.
Il Signore dice:
"Come uno che è consolato da sua madre, così io vi consolerò; e sarete consolati a Gerusalemme. E avverrà che da un novilunio all'altro e da un sabato all'altro, ogni carne verrà ad adorare davanti a me". AMEN
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