누구나 무언가를 믿습니다.
무신론자를 알고 계신가요? 그들은 신을 믿지 않을 수도 있지만, 몇 가지를 믿습니다. 완전한 백지상태가 아니라면, 어떤 것은 "선"이고 어떤 것은 "악"이라고 믿습니다. 친절하고, 생산적이며, 창의적이고, 관대할 수 있으며, 이러한 행동에 분명한 가치를 부여합니다. 자기 중심적이라 할지라도 너무 배고프거나 너무 춥거나 너무 지루하거나 너무 가난하지 않은 것이 "좋은" 것이라고 생각할 수 있습니다. 다른 사람들도 너무 배고프지 않은 것이 "좋은 일"이라고 생각할 수도 있습니다. 전쟁은 "나쁘다"고 생각할 수도 있습니다. 또는 물건을 훔치는 것이 "나쁘다"고 생각할 수도 있습니다. 아니면 온갖 종류의 것들.
하지만 '선'과 '악'의 개념은 다소 자의적일 수 있습니다. 누가 좋다고 할까요? 한 사람이요? 누구에게 좋아야 할까요? 그 사람? 그 사람의 친구들? 사회 전체?
"사람은 누구나 자신의 신념을 가질 권리가 있다"고 주장할 수도 있지만, 이는 그다지 설득력이 없습니다. 만약 그 사람이 여러분의 집을 부숴도 된다고 믿는다면 어떨까요? 아니면 가족을 죽여도 된다고 믿는다면요? 아니면 차를 훔쳐도 된다고 믿는다면요?
그렇다면 더 나은 규칙을 찾기 위해 고민하다가 "그럼, 민주적으로 하자. 다수결의 원칙을 적용하여 다수결로 선과 악을 결정하자"라고 생각할 수 있습니다. 하지만 이것도 잘 지켜지지 않습니다. 만약 다수가 히틀러를 집권자로 뽑는다면 어떨까요? 그러면 히틀러의 결정이 옳을까요? 어... 아니죠.
그렇다면 "그럼 최대 다수의 최대 이익과 같은 다른 종류의 규칙은 어떨까요?"라고 생각할 수 있습니다. 전반적인 행복을 계산하는 방법? 윌리엄 제임스는 '도덕 철학자와 도덕적 삶'에서 한 가지 가능한 시나리오를 설명합니다(그리고 거부합니다!):
"... 사물의 가장자리에 있는 어떤 잃어버린 영혼이 외로운 고문의 삶을 살아야 한다는 한 가지 단순한 조건으로 수백만 명이 영구적으로 행복을 유지한다면, 그렇게 제공되는 행복을 움켜쥐고 싶은 충동이 우리 안에서 일어났음에도 불구하고, 그러한 거래의 열매로 의도적으로 받아들여질 때 그 즐거움이 얼마나 끔찍할지 즉시 느끼게 만드는 회의적이고 독립적인 종류의 감정 외에는 무엇이 될 수 있습니까?"
표도르 도스토옙스키도 "카라마조프 형제"에서 거의 동일한 도전을 제시했습니다. 이반 카라마조프가 동생 알리요샤와 이야기를 나누고 있습니다:
"네가 인간을 행복하게 하고 마침내 평화와 안식을 주는 것을 목표로 인간 운명의 구조를 만들고 있지만, 한 작은 생명체, 예를 들어 주먹으로 가슴을 치는 아기를 고문하여 죽게 하고 그 피눈물 위에 그 건물을 세우는 것이 필수적이고 불가피하다고 상상해 보거라, 그런 조건에서 건축가가 되는 데 동의하겠니? 사실대로 말씀해 주세요."
"아니요, 동의하지 않겠습니다." 알리요샤가 부드럽게 말했다.
알리요샤의 말이 맞았습니다. '최대선'이라는 공식은 잘 맞지 않습니다. 그렇다면 무신론자들은 어떻게 행동할지 결정할까요? 그들은 무엇이 "옳다" 또는 "그르다"라고 생각할까요? 아니면 "더 나은" 또는 "더 나쁜"? 어떻게 그런 용어를 사용할 수 있을까요? 이 용어들은 더 높고 심오한 기준, 즉 일종의 중요한 목적을 암시합니다.
행동은 무작위적이고 중요하지 않으며 무엇이든 할 수 있다는 생각에서 벗어나면 신념 체계가 생깁니다. 여러분에게는 몇 가지 가치, 즉 기준이 있습니다. 그 기준은 모호하고, 구체적이지 않고, 근거가 부족하고, 이기적일 수도 있지만, 신념이자 가치이며, 여러분은 그 기준을 중심으로 삶을 만들어가고 있습니다.
그래서요? 만약 여러분이 어떤 행동 기준에 대한 신념을 가지고 있고, 어떤 가치관을 가지고 있다는 주장을 받아들인다면, 신중한 선택을 하는 것이 매우 중요할 것입니다. 기원전 399년 재판에서 소크라테스는 "검증되지 않은 삶은 살 가치가 없다"고 말했습니다.
그리고 예수님은 뭐라고 말씀하셨나요? "너희는 먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라 그리하면 이 모든 것을 너희에게 더하시리라." (마태 복음 6:33)
성경에는 수천 년 동안 수십억 명의 사람들이 신성한 것으로 여겨온 텍스트가 있습니다. 수십억 명의 사람들이 틀릴 수 있기 때문에 그것만으로는 옳다고 할 수 없습니다. 하지만 성경은 여러분의 관심을 끌기에 충분합니다! 예수님도 이렇게 말씀하셨습니다: "구하라 그리하면 너희가 찾을 것이다. 두드리라, 그러면 너희에게 열릴 것이다." (마태 복음 7:7)
