Todos acreditam em alguma coisa.
Conhece algum ateu? Eles podem não acreditar em Deus, mas acreditam em algumas coisas. A não ser que sejam completamente em branco, eles acreditam que algumas coisas são "boas", e outras são "más". Podem ser amáveis, produtivos, criativos e generosos - valorizando claramente esses comportamentos. Mesmo que sejam egocêntricos, provavelmente acreditam que é "bom" para eles não terem demasiada fome, frio, aborrecimento ou pobreza. Talvez também acreditem que é "bom" se as outras pessoas também não tiverem demasiada fome. Talvez eles pensem que a guerra é "má". Ou que é "mau" roubar coisas. Ou todo o tipo de coisas.
Mas os conceitos de "bom" e "mau" podem ser de certa forma arbitrários. Quem diz que é bom? Uma pessoa? Para quem é suposto ser bom? Para essa pessoa? Para os seus amigos? Para toda a sociedade?
Poderia tentar argumentar que, "bem as pessoas têm direito às suas crenças", mas isso não se sustenta muito bem. E se esta pessoa acreditar que não há problema em destruir a sua casa? Ou matar a sua família? Ou roubar o seu carro?
Por isso, enquanto se está a lançar para algumas regras melhores, pode-se pensar: "Bem, vamos ser democráticos. Vamos ter a regra da maioria - a maioria pode decidir o que é bom e o que é mau". Mas isso também não é bem sucedido. E se a maioria vota um Hitler para o poder? Será que isso torna as suas decisões boas? Não.
Então, pode pensar: "Ok, então, que tal outro tipo de regra, como o maior bem para o maior número"? Alguma forma de calcular a felicidade global? Em 'The Moral Philosopher and the Moral Life', William James esboça (e rejeita!) um cenário possível:
"... milhões mantidos permanentemente felizes com a simples condição de que uma certa alma perdida na extremidade distante das coisas leve uma vida de tortura solitária, o que poderá ser, excepto um tipo de emoção céptica e independente, que nos faria sentir imediatamente, mesmo que surgisse em nós um impulso para nos agarrarmos à felicidade assim oferecida, quão hediondo seria o seu gozo quando deliberadamente aceite como fruto de uma tal pechincha"?
Fyodor Dostoevsky, em "Os Irmãos Karamazov", apresentou muito o mesmo desafio. Ivan Karamazov está a falar com o seu irmão mais novo, Alyosha:
"Imagine que está a criar um tecido do destino humano com o objectivo de fazer os homens felizes no final, dando-lhes finalmente paz e descanso, mas que era essencial e inevitável torturar até à morte apenas uma pequena criatura - aquele bebé a bater no seu peito com o punho, por exemplo - e a encontrar aquele edifício sobre as suas lágrimas não cavadas, consentiria ser o arquitecto nessas condições? Diz-me, e diz-me a verdade".
"Não, eu não consentiria", disse Alyosha suavemente'.
Alyosha tinha razão. A formulação do "maior bem" não se senta bem. Como é que os ateus decidem, então, como se comportar? O que pensam que é "certo" ou "errado"? Ou "melhor" ou "pior"? Como podem eles sequer usar esses termos? Eles implicam um padrão mais elevado e profundo -- algum tipo de propósito abrangente.
Assim que se deixa de pensar que o comportamento pode ser aleatório, inconsequente, e absolutamente tudo vale, tem-se um sistema de crenças. Tem alguns valores - alguns padrões. Podem ser realmente nebulosos, não formados, mal fundamentados, egoístas... mas são crenças e valores, e você está a construir a sua vida à sua volta.
E então? Bem, se aceitar o argumento de que tem uma crença em alguns padrões de comportamento, e tem alguns valores, então é bastante provável que seja realmente importante escolhê-los cuidadosamente. No seu julgamento em 399 a.C., Sócrates disse: "A vida não examinada não vale a pena ser vivida".
E, o que disse Jesus? "Mas procurai primeiro o reino de Deus e a sua justiça; e todas estas coisas vos serão acrescentadas". (Mateus 6:33)
Na Bíblia, temos um texto que milhares de milhões de pessoas têm visto como sendo sagrado, há milhares de anos. Só isso não o torna correcto; milhares de milhões de pessoas podem estar erradas. Mas talvez o recomende à vossa atenção! Jesus também disse isto: "Procurai, e encontrareis". Batei, e ela abrir-se-á para vós". (Mateus 7:7)
