Människor är politiska. En "polis" är vad de gamla grekerna kallade en stadsstat. Vi använder "politik" för att hjälpa oss att komma fram till hur vi ska leva med och komma överens med andra människor, i stora och små samhällen.
I dag håller världen andan (detta skrevs i februari 2021, så det specifika fallet är daterat, men huvudtemat är tidlöst!) för att se om Ryssland faktiskt kommer att invadera (igen) sitt fredliga och mycket mindre grannland Ukraina. Det är ett fruktansvärt politiskt problem.
Varför har vi detta politiska problem? Är det girighet? Längtan efter makt och herravälde? Rädsla för att bli omringad? Helt olika uppfattningar om verkligheten? Är det för att det ryska politiska systemet är trasigt och tillåter några få mäktiga människor att leda ett helt land mot det onda för att de själva ska tjäna på det?
Dr Steven Garber skulle argumentera att det har sin grund i ett kulturellt problem: "Kulturen är uppströms från politiken, alltid och överallt", skrev han redan i november 2016.
Han har rätt. Ray Blunt, som svarade på dr Garbers artikel, höll med och tillade följande: "Kulturen, den sunda kulturen, kan vara uppströms från politiken, men det gäller även den ohälsosamma och sjuka kulturen."
Blunt fortsatte med en intressant notering om William Wilberforces ansträngningar för att få slut på slaveriet:
"En av de mest anmärkningsvärda saker som William Wilberforce någonsin gjorde var att skriva en bok. Hans enda bok, 'Real Christianity', kom i botten av hans tioåriga försök att förändra den brittiska kulturen - dess seder och moral - och avsluta slavhandeln.... Efter det upprepade misslyckandet med en sådan förändring kom hans omfattande analys av vad som var fel med Storbritannien - i ett ord: själviskhet.... Endast en återgång till den sanna kristendomens kärna, förankrad i ödmjukhet och tjänande ledarskap, hävdade han, skulle Storbritannien kunna förbli en stor nation."
Här tar Blunt verkligen nästa steg uppströms. Han fokuserar på religionen, på rätt sätt enligt vår mening. Religionen ligger uppströms kulturen. Det är den som gör en kultur frisk eller ohälsosam.
I sitt avskedstal noterade George Washington det viktiga sambandet mellan religion och politik: "Religion och moral är oumbärliga stöd för alla de läggningar och vanor som leder till politiskt välstånd." 1
I Bibeln, i Matteusevangeliet, lär Jesus ut detta,
"Hur kan ni tala gott när ni är onda? ... munnen talar ur hjärtats överflöd. En god människa frambringar goda ting ur sitt hjärtas goda skatt, och en ond människa frambringar onda ting ur sin onda skatt." (Matteus 12:34-35)
I Lukasevangeliet, i "Predikan på slätten", säger Jesus,
"... ett gott träd bär inte dålig frukt och ett dåligt träd bär inte heller god frukt.... varje träd känns igen på sin egen frukt. Människor plockar nämligen inte fikon från törnen och inte heller druvor från en buske med brambuskar." (Lukas 6:43-44)
På sitt analytiska sätt säger Swedenborg ungefär samma sak i "Doctrine of Life" (från 1763):
"En person som har andlig godhet är en moralisk och medborgerlig person eftersom andlig godhet har godhetens väsen i sig, och moralisk och medborgerlig godhet härrör från den." (Levernes-lära för Nya Jerusalem 13, Rogers översättning)
Vi tror alla på något! Vi kan tro att det inte finns någon Gud eller något övergripande syfte och att vi alla är slumpmässiga sammansättningar av molekyler med självuppfunna syften - och om vi tror det kommer vi att skapa en annan kultur än om vi tror att det finns en Gud och ett syfte och att vi ska älska våra grannar. Kanske borde vi säga att "tron är uppströms i kulturen". Det ligger något i det. Människor tror på... en vetenskaplig materiell värld. Ingen objektiv sanning. Ingen objektiv godhet eller ondska. "Det är min sanning". "Det är bara den jag är."
Religionen får dåligt rykte. En del av det är välförtjänt... men... vänta. Tänk efter ordentligt. Det verkar verkligen vara mer logiskt att det finns ett syfte, att det fysiska universum verkar gynna liv och intelligens och att vi, om vi är vakna, får glimtar av insikt i andliga realiteter.
Religion handlar i grund och botten inte om ritualer, kyrkobyggnader eller präster - det handlar om att återknyta, återförenas med den Gud som skapade oss. Han är "uppströms" - källan, "den rena floden av livets vatten" (Uppenbarelseboken 22:1) i centrum av staden, det nya Jerusalem. Han är källan till all kärlek och visdom.
Om vi allvarligt, troget och ödmjukt försöker förstå och göra Guds vilja, om vi "upphör att göra det onda och lär oss att göra det goda", (Jesaja 1:16) hjälper vi till att skapa en sund kultur. Om vi skapar en sund kultur kan vi bygga en sund politik. Vi kommer att kunna slå våra svärd till plogbillar (Jesaja 2:4) och "bo i fred". (Jesaja 32:18)
Vi kan förorena floden, avleda den, dämma upp den eller ignorera den. Eller så kan vi låta den tvätta oss rena och försöka paddla uppströms för att utforska dess källflöde.
Fotnoter:
1. 1. George Washington, "Farewell Address, 19 september 1796", i The Writings of George Washington, red. John C. Fitzpatrick, 37 volymer (Washington, D.C.: Government Printing Office, 1931-1940), 35:229.
